ทีเซลล์เป็นเครื่องมือปรับแต่งของระบบภูมิคุ้มกันของเราสำหรับการต่อสู้กับโรคติดเชื้อและเซลล์เนื้องอก บนพื้นผิวของเซลล์เม็ดเลือดขาวชนิดพิเศษเหล่านี้มีตัวรับที่รู้จักแอนติเจน ด้วยความช่วยเหลือของกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบใช้ความเย็น สามารถมองเห็นคอมเพล็กซ์ตัวรับทีเซลล์ทั้งหมดที่มีแอนติเจนที่ถูกผูกมัดที่ความละเอียดของอะตอม
ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงช่วยให้เราเข้าใจกระบวนการพื้นฐานที่อาจปูทางสำหรับวิธีการรักษาแบบใหม่ที่กำหนดเป้าหมายโรคร้ายแรงระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์มีกระดูกสันหลังเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพในการต่อต้านเชื้อโรคภายนอกและเซลล์มะเร็ง ทีเซลล์มีบทบาทสำคัญในบริบทนี้ พวกมันมีตัวรับพิเศษที่เรียกว่าตัวรับ T-cell บนพื้นผิวของมันซึ่งรับรู้แอนติเจน ชิ้นส่วนโปรตีนขนาดเล็กของแบคทีเรีย, ไวรัสและเซลล์ร่างกายที่ติดเชื้อหรือเป็นมะเร็ง ซึ่งนำเสนอโดยคอมเพล็กซ์ภูมิคุ้มกันเฉพาะทาง ดังนั้น ตัวรับทีเซลล์จึงมีหน้าที่ส่วนใหญ่ในการแยกแยะระหว่างตนเอง และสิ่งแปลกปลอมหลังจากจับแอนติเจนที่เหมาะสมกับรีเซพเตอร์ เส้นทางการส่งสัญญาณถูกกระตุ้นภายในทีเซลล์ที่แขนเซลล์สำหรับงานที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม วิธีกระตุ้นเส้นทางการส่งสัญญาณนี้ยังคงเป็นปริศนาจนถึงตอนนี้ แม้ว่าข้อเท็จจริงที่ว่าทีเซลล์รีเซพเตอร์ จะเป็นหนึ่งในสารเชิงซ้อนของโปรตีนตัวรับที่มีการศึกษาอย่างกว้างขวางที่สุด